程勇在電影的開頭是一個一事無成的男人，因為他沒有像樣的工作和可觀的收益，所以前妻和他離了婚，他依靠賣神油和保健品為生，但是卻連房租都擔負不起。此外他還有一個生了重病的父親等待他來交醫療費，就連自己的兒子他都沒有辦法留住，只能眼看著他和前妻去往國外。
這個時候的程勇，身上扛著生活的壓力，有一天，他的好友呂受益闖入了店中，告訴了程勇發家致富的方法。印度藥“格列寧”有著和正版藥一樣的功效，但價格卻比正版藥低很多。不少吃不起正版藥的白血病人可以通過購買“格列寧”來治療。因此只要去印度把“格列寧”偷渡回中國，就可以掙到很多錢。
在呂受益、思慧等人的幫助下，程勇賣出了第一批藥，并且還成為了印度“格列寧”的中國代理商，不僅有了大量的錢，甚至還獲得了一定的社會地位。但是程勇也同樣遇到了麻煩，在劇中人物張院長的威脅下，程勇沒有繼續賣藥，而是用賣藥獲得的利潤開了服裝廠，準備過上安定的生活。
但是后來程勇還是繼續賣起了印度藥“格列寧”，這個時候他為的不是財，而是為了拯救白血病人的性命。他沒有獲取一分錢的利潤，而是用進口價作為印度“格列寧”的售價，每個月甚至還要倒貼錢，這個階段的程勇身上閃爍著人性的光輝。《我不是藥神》充滿著對人性的探討，徐崢還憑借程勇這個角色獲得了第32屆金雞獎最佳男主角的提名。