歷史上的李玉，幼年家境十分貧寒，以乞討為生。但李玉很幸運，遇到了出巡的孝恭仁皇后，皇后看他可憐，便將他帶回了宮中，還給了他義子的身份，后來成長起來的李玉，成為了乾隆的心腹大太監，可以說是站在了權利中心。
如懿傳中的李玉，一開始只是一個小太監，陰差陽錯得到了弘歷的賞識，本來出頭有望，但因此被自己的頂頭上司記恨打壓，差點喪命。不過因為被上司懲罰讓李玉走進了如懿的視線。如懿本身就是一個善良的女子，自己雖然處在階級頂端，但對這些底層的小人物并無歧視之意，所以她給李玉送去了傷藥，也正是這些藥膏，讓李玉在以后的后宮斗爭中牢固的站在如懿這邊。
后來的李玉成為了弘歷身邊的紅人，無數次暗中幫助如懿等人，為如懿提供了很多便利。同時劇中還有關于李玉感情線的劇情，李玉對如懿身邊的宮女惢心暗生情愫，處處體貼，但惢心只把他當做同鄉，并無其他感情。后來惢心出嫁，他還體貼送上豐厚賀禮，期望惢心和夫君得到更好的生活。這段無疾而終的感情讓無數網友替他惋惜，至此，李玉繼續站在弘歷身邊，直到故事終結。