還在年幼的張一山就長得特別的機靈，討人喜歡，在剛上學的時候，因為天性好動，坐在座位上面坐不了幾分鐘，又特別的頑皮，所以班上的同學都叫他猴子，這個比喻跟他簡直太像了，后來他還去上了幾年武術學校。張一山的第一部作品是《小兵張嘎》，那時候雖然不是主角，但他演的佟樂樂，也給觀眾留下了深刻的印象，一個帶著眼鏡的，滿腦子主意的小男孩，機智中帶著調皮。
再到后面就是大家特別熟悉的《家有兒女》了，在這部劇里，“劉星”這個角色就是他扮演的，以至于很多人都以為他真正的角色就叫劉星，可見這個角色深入人心。在四部《家有兒女》喜劇中，“劉星”這個角色一直是張一山在扮演，從來沒有更換過，而其他的角色多少都被替換過，這也證明了他的實力。
到后來張一山還演了很多電視劇，在《柒個我》里面，張一山扮演的是一個有多重人格障礙的人，這種人在特定的時段會出現不同的性格和特征，張一山把一個特征中人物的角色都完美的體現了出來，其中有一個女性可愛的特征，就是用一只手的大拇指和食指，比出一個愛心出來，后來這個手勢在網上爆紅，張一山也算這個手勢的鼻祖了，后來在這個頒獎節目中，大家還想親眼看張一山表演這個手勢，但張一山這時候拿著獎杯，于是他就把獎杯放在褲兜里，給大家表演了一個“比心”，華少中途想去幫他拿著獎杯，被他拒絕了，惹的臺下的人抱著肚子大笑。很多網友看到了說張一山的幽默和演技時時刻刻都在準備著。