當皮膚極度缺水時，皮膚表面會產生肉眼不可見的裂口，補充水分過程中皮膚一時難以適應便會產生輕微的刺痛感覺。這是皮膚的一種正常應激反應，提醒皮膚進入緊急戒備狀態。
需要注意的是，涂抹護膚品時刺痛還可能是由于皮膚屏障受損造成。人體的皮膚屏障是有皮脂膜和角質層共同構成，起到鎖水抗菌，抵御紫外線的作用。一旦屏障受損皮膚會變得脆弱敏感，不能鎖住水分，甚至引發干燥刺痛。
除了皮膚自身的因素外，護膚品中包含了各種各樣的復雜成分，其中香精、酒精、防腐劑、活性物等對有個皮膚會造成一定的刺激，引發皮膚刺痛。這時我們對策是可以通過一些護膚品成分分析網站，了解其成分構成，勤做記錄，找出自己皮膚不耐受的成分，其后在挑選護膚品時盡可能避免含有不耐受成分的產品。
涂抹護膚品產生刺痛時應及時停用，通過加強補水、修復屏障、成分分析等方法尋找到刺痛的根本原因，只有對癥下藥才能一勞永逸。