護發素主要是由表面活性劑和輔助表面活性劑以等成分組成。其中表面活性劑主要起乳化和抗靜電等作用；其他活性成分有潤濕和防曬等功能各種功能。可以看出護發素中并不包含清潔頭發的成分，護發素主要是在用完洗發水之后使用，使纏結的頭發順服易于梳理。如果直接用護發素來洗頭發，就會給人一種洗完頭發之后仍然不清爽不干凈的感覺，而且頭發很快就會變得油膩且貼著頭皮，用護發素可以代替洗發水基本上相當于白洗頭。
護發素的使用是閉合修復頭發毛鱗片的過程，只適合在發中和發梢處使用，如果使用在頭皮部分可能會堵塞頭發油脂的分泌。所以建議大家還是不要把護發素當洗發水來用，按照順序來使用才能讓頭發充滿魅力！ 洗發水和護發素應該配合使用。首先把洗發水在掌心搓開形成泡沫，將泡沫涂在頭發表面用指腹進行輕輕揉搓，千萬不能用力抓否則會傷害毛鱗片。輕輕按摩5~10分鐘后用清水沖掉。然后可以再上一遍護發素，注意護發素不能直接涂在頭皮上，應離發根2厘米左右，在頭發充分吸收護發素的營養成分后再沖洗干凈。