有氧運動時葡萄糖代謝后生成水和二氧化碳，可以通過呼吸排出體外;而無氧運動時葡萄糖酵解產生大量乳酸等中間代謝產物，不能通過呼吸排除，就形成了乳酸堆積。過多的乳酸刺激了肌肉增加滲透壓，使肌肉組織吸收較多水分，從而擠壓血管，使得血流不暢，產生了局部腫脹，這就會使肌肉產生酸痛的感覺。但乳酸一般在停止運動后一兩個小時就會從身體里完全清除干凈，所以急性的肌肉酸痛不會持續太長時間。
延遲性肌肉酸痛產生的原因是肌肉纖維損傷，一般在運動后24~72小時達到頂峰。酸痛強烈可能意味著有些動作做錯，也有可能是運動量過度，還有可能是因為某方面的訓練水平下降，又或者是肌肉離心收縮比較多。緩解運動后全身酸痛的方法
在疼痛感不能消除或消除較慢時，應適當休息(靜坐或半臥)。因為休息能減緩肌肉酸痛并可慢慢促進血液循環，加速代謝產物的排除并提高肌肉酸痛部位營養的供給與修復能力。大重量訓練后用冰袋冷敷訓練目標肌肉，一般冷敷10~15分鐘，可減緩新陳代謝，加速肌肉酸痛的緩解和恢復。冰袋與肌膚間隔衣物或毛巾，防止凍傷皮膚。