趙麗穎的父親原是派出所民警，母親原是百貨商店售貨員。而趙麗穎的學歷也不高，在父母的建議下趙麗穎報考了廊坊電子技術學院，學的是空乘專業。
畢業后覺得空乘專業很費錢，而且趙麗穎對當空姐似乎沒有太大的興趣。她做了一些其他的工作，比如發傳單啦，當電話銷售等。后來她在網上報名了雅虎搜星活動，竟獲得了馮小剛組的冠軍，并拍攝了馮小剛的短片《跪走族》，成功簽約華誼。
簽約華誼的五年里，趙麗穎沒有什么好的資源，一直都是跑龍套，演丫鬟，奴婢，妹妹等角色。趙麗穎自己也承認，情商不夠高，沒有交際能力，所以就腳踏實地的磨練演技。也可以看得出，華誼這個“京圈”人聚集的公司，并沒有試圖捧過趙麗穎。
后來趙麗穎簽約了海潤，才逐漸的獲得重視，接到了一些臺詞多，鏡頭多的劇本，甚至拿到了一些配角。真正讓趙麗穎嶄露頭角的是《新還珠格格》，瓊瑤在眾多試鏡女孩中，欽點了趙麗穎出演。
自此后，趙麗穎的星途終于開始明朗起來，漸漸的能夠接到劇本，后來被于正器重，出演《陸貞傳奇》的女一號，才開始走紅。這個經歷聽起來好像是水到渠成，可趙麗穎經歷了10年，10年，3000多天。這些年里面經歷了什么，我們是想不到的。