史書中記載的孝賢純皇后并不像小說《后宮如懿傳》里寫的與皇帝有夫妻之情而無兒女之愛。相反，孝賢皇后與乾隆鶼鰈情深，心心相印，留下了孝賢皇后和乾隆皇帝真正相愛的表象。但這一點在《后宮如懿傳》中演繹為乾隆在孝賢皇后死后的懷愧之舉，也可自圓其說，合情合理。從乾隆大興文字獄的御下手段來看，很難相信他能夠做到對皇后情深意重，世人對帝王的情感過多美化，也是一種無謂的私人情感渲染。
歷史上的富察皇后皇后姿容窈窕卻性格恭儉，平居冠通草絨花，不飾珠玉。乾隆對其“每加敬服，鐘愛異常”。乾隆十三年，隨帝東巡，崩于德州舟次，乾隆深為哀慟，作《述悲賦》悼之。皇后的去世對乾隆的情緒及個性造成相當大的影響，繼而引起朝廷內外一場不小的風波。