要不是機緣巧合，恐怕皇位終究不會屬于他。深諳權道、老辣持重的乾隆皇帝把他立為太子二十多年秘而不宣，直到晚年的時候，才把皇位戀戀不舍地禪讓給了他，自己做起了權名一手抓的太上皇。嘉慶帝在此之前并不知道自己已經被立為太子，它既克勤克儉有擔驚受怕的奔走在那條通往皇位的崎嶇的道路上。
清仁宗愛新覺羅.颙琰（1760年11月13日－1820年9月2日），原名永琰，清朝入關后的第五位皇帝，乾隆帝第十五子。年號嘉慶，1795年～1820年在位。在位前四年是太上皇乾隆帝弘歷發號施令，嘉慶帝并無實權。乾隆帝死后才獨掌大權，懲治貪官和珅，肅清了吏治。