衛嬿婉是出身于漢軍下五旗的包衣奴才。從一介宮女位至皇貴妃，心計頗深，一心飛上枝頭，不惜與青梅竹馬的凌云徹決裂分開。（小說中叫做魏嬿婉，封號為“令”，劇版由于過審原因，修改“魏嬿婉”為“衛嬿婉”，并把封號“令”改為“炩”。）
為求上位百般討皇帝歡心。在帝后離心中扮演了重要的角色。如懿死后被群妃暗中收集罪證告發，乾隆知其齷蹉罪行，以牽機藥賜死，后十五阿哥永琰被乾隆下旨封為太子追封其母炩懿皇貴妃為孝儀皇后。
衛嬿婉的歷史原型是孝儀純皇后（1727－1775），魏佳氏，乾隆帝妃嬪，嘉慶帝生母，內管領、追封三等承恩公魏清泰之女。
乾隆十年，封為魏貴人，同年晉封為令嬪；乾隆十三年，晉封為令妃；乾隆二十四年，晉封為令貴妃；乾隆二十五年生皇十五子永琰（即嘉慶帝）；乾隆三十年晉封為皇貴妃；乾隆三十八年冬，皇貴妃之子皇十五子永琰被乾隆帝秘密立儲；乾隆四十年正月二十九日皇貴妃因病去世，享年四十九歲，二月十一日冊謚令懿皇貴妃；乾隆四十年十月二十六日入葬裕陵。乾隆十年，封為魏貴人，同年晉封為令嬪；乾隆十三年，晉封為令妃；乾隆二十四年，晉封為令貴妃；乾隆二十五年生皇十五子永琰（即嘉慶帝）；乾隆三十年晉封為皇貴妃；乾隆三十八年冬，皇貴妃之子皇十五子永琰被乾隆帝秘密立儲；乾隆四十年正月二十九日皇貴妃因病去世，享年四十九歲，二月十一日冊謚令懿皇貴妃；乾隆四十年十月二十六日入葬裕陵。