洗發水之最廣泛且最常見的發用化妝品之一，用于清洗粘附在頭皮和頭發上的污垢，保持頭發和頭皮的干凈美觀，主要成分是表面活性劑，使用時會產生大量泡沫。
護發素主要是在頭發表面形成一層保護膜，減少水分和營養成分的流失，減小摩擦力，保護頭發的健康狀態，要和洗發水配合使用。
洗發水和護發素搭配使用對頭發最好，一般是先用溫水打濕頭發，用雙手將洗發水揉搓起泡，然后涂抹到頭發和頭皮上，揉搓后用清水洗干凈，然后涂抹護發素，等幾分鐘后再用水沖洗干凈即可。
如果覺得發質比較糟，擔心先用洗發水會傷頭發，也可以先使用護發素保護頭發，然后用洗發水做清潔，可以在清潔的同時減少發絲受到的傷害。
因此，洗發水和護發素并不是同一種東西，選擇洗發水和護發素的時候要根據實際情況選擇，是不是同一品牌同一系列不重要。