孔琳出生于藝術世家，父親曾經是歌劇表演者，她在父親的培養下，學會多種樂器，并且唱歌和跳舞也比較出色，孔琳出道的起點比較高，1989年第一次走上大熒幕，年滿20歲的她在李少紅導演的電影《血色清晨》中扮演了農村姑娘紅杏，將劇中的紅杏演“活”了，將壓抑和激情、浪漫并存的多重性格刻畫得栩栩如生。
后來被張藝謀導演看中，孔琳參演了張藝謀導演的電影《大紅燈籠高高掛》，在電影中扮演丫鬟雁兒，長達數十年之后，深愛演戲的孔琳又以新面孔出現在觀眾面前，參演了電視劇《帶著爸爸去留學》，其中扮演周佳楠一角色。
近幾年來孔琳飾演“媽媽”的角色比較多，《親愛的熱愛的》佟年的媽媽便是孔琳扮演的，個性比較分明，對女兒的愛可謂是愛之深，憂之深，不得不說，這次的角色塑造非常成功。