絕大部分的彩妝都含有油脂，貼膚性強，使用普通的潔面產品難以將含有油脂的彩妝卸除干凈，卸妝油中的主要成分是油脂，能夠利用相似相溶的原理，將彩妝溶解，進行深層清潔，避免有彩妝殘留在臉上。
卸妝油中添加有乳化劑，乳化劑是一種表面活性劑，表面活性劑具有兩親性，一端是親水基，另一端是親油基，既親水、又親油，能夠抓住面部的油脂成分，之后在水的作用下將油脂成分帶走。
卸妝油中的油脂主要有礦物質油、合成脂、植物油這三種，礦物質油如凡士林，對皮膚細胞膜的滲透性沒有傷害，但是清潔度不高，容易長閉口；合成脂如棕櫚酸異丙酯，是人造的化學成分油脂，清爽不油膩，卸妝效果好，但是護膚的效果稍弱；植物油如橄欖油，卸妝能力和護膚能力都很好，但是比較難清潔。
卸妝油在使用的時候要確保手和面部是干燥的，避免卸妝油提前乳化，降低使用效果，造成卸妝不徹底有化妝品殘留，讓毛孔堵塞，出現痤瘡的問題。