美黑是通過一定的手段，使用一些產品，使皮膚變黑的過程，美黑有很多種方法，最常使用的是太陽光自然曬黑、曬燈美黑和涂抹仿曬產品這三種。
太陽光自然曬黑和曬燈美黑的原理相同，都是利用了紫外線能使皮膚變黑的原理，當皮膚接受紫外線的照射，酪氨酸酶被活化，因此產生催化劑，催化色素細胞合成分泌黑色素，黑色素經過代謝，到達皮膚表面，膚色變黑。
曬燈美黑使用的是人工紫外線，人工紫外線會將天然紫外線中的有害射線過濾掉，所以安全性得到提高，減少了患皮膚癌的風險。
曬燈美黑需要經歷“上色期”和“維持期”兩個時期，上色期是皮膚生成、積累黑色素的關鍵時期，需要頻繁曬燈，大約每隔一天曬燈一次，當膚色穩定之后，進入維持期，維持期仍需曬燈，不過頻率降低，大約一周或者兩周曬燈一次，維持膚色。