電視劇《長安十二時辰》講述的是在上元節前夕，狼衛冒充商隊混入西市，意圖不軌，為此靖安司委派犯人張小敬追查狼衛蹤跡，拯救長安城百姓的故事。
張小敬曾在西域當兵，但是回到長安城之后卻并沒有受到應有的待遇，好友為了保護女兒被人打死，張小敬憤懣不平，將自己的上司萬年縣令殺死，因此張小敬獲罪丟入大牢，即將被問斬。
原本追查狼衛是李必的任務，但是秘密追捕行動失敗，李必派對長安城熟悉的張小敬協助調查，以此戴罪立功。在調查過程中張小敬發現狼衛是想在上元節制造混亂，距離上元節花燈大會只有短暫的幾個時辰，必須在燈會開始前抓捕到刺客。
追捕過程中張小敬發現了靖安司中有敵人的內應，張小敬和敵人斗智斗勇，在最后關頭揭穿了背后主謀的身份，解救了長安城百姓的安危。