在小說《長安十二時辰》里背后主謀是賀東，他是賀知章的養子，他的主要目的是輔助太子上位，不過他同時也把長安城的百姓處于水火之中，其實更多的是變相篡位，賀東將李必、張小敬等人耍的團團轉。
其實不難想象，長安之亂其實就是黨爭，天寶年間唐玄宗李隆基在位之時，太子想要繼承皇位需要克服種種難關，賀東是太子的得力助將，所以將賀東刻畫為背后主謀，使朝廷上的官員們感到吃驚，劇情得到大反轉，這樣可以保留歷史人物，避免將歷史人物抹黑。
在小說里面，賀知章是靖安司的最高首領，同時也是輔佐太子的大臣，賀東做的這一切也是為了完成養父賀知章的心愿，只要唐玄宗李隆基一死，太子便可以登上皇位，不過李必和張小敬最后識破了賀東的布局。