散粉的主要作用是定妝，能夠吸收面部多余油脂，減輕面部油光，保持面部的清爽不粘膩，增加了化妝品的持續性，讓妝容持久。散粉使用的時候，用散粉刷或者粉撲沾取，然后輕拍或者按壓涂在臉上，通常是全臉使用，也可以用烘焙的方法，只對容易出油的部位進行定妝。
烘焙定妝是用潤濕的美妝蛋沾取大量的散粉，用按壓的方法涂在容易出油的部位，然后靜置幾分鐘，讓散粉滲透進底妝中，之后用散粉刷將多余散粉掃走。烘焙定妝能夠讓底妝更加飽滿，持妝的效果也提高。
散粉通常是白色的，用在臉上不會改變皮膚的原有色調，不過有些顏色的散粉，能夠起到調節皮膚色調的作用，利用色相互補的原理，讓妝容更加精致、細膩、柔和。
紫色散粉能夠調節發黃、暗沉的膚色；綠色散粉能夠調節發紅或者發黑的不均勻膚色；粉色散粉能夠調節發白、沒有血色的膚色，呈現出健康紅潤的面色。這種有顏色的散粉使用的時候沒有必要全臉使用。