有人說引起她斷發，和對乾隆心生“怨念“的原因有兩點：其一，烏喇那拉氏所生皇嫡子永璂，一直沒有像富察氏所生的永璉、永琮那樣被乾隆秘密立為儲君，這讓她感到焦慮和不安。其二，乾隆心里一直懷念已經作古多年的富察氏，而烏喇那拉氏卻相對冷淡，這讓她感到傷心和失敗。無論是作為皇后，還是作為女人，烏喇那拉氏一直不被乾隆所重視，造成她內心極不平衡。
而南巡途中發生的另一件事情，終于激起烏喇那拉氏內心積壓多年的怒火。十七年前，富察氏陪同乾隆東巡時，在濟南一病不起，后死于德州。此后，乾隆每次途經濟南時，總是避開這座“傷痕城市”，繞城而行。
這一次，乾隆還專門為富察氏作詩：“濟南四度不入城，恐防一入百悲生。春三月昔分偏劇，十七年過恨未平。”正是這首蘊涵對富察氏苦苦相思的抒情詩句，切實刺痛了乾隆身旁烏喇那拉氏那顆極其要強的心。接下來的“斷發”，不過是烏喇那拉氏在情感絕望中一次歇斯底里的爆發。
那拉氏皇后死時，乾隆皇帝正在熱河避暑山莊，當他聽到皇后死訊，沒有絲毫的悲哀之情。
乾隆與“無發國母”之間的恩怨糾葛，清史雖然諱莫如深，只字不露，但民間卻爭相傳播，喧鬧不休，并最終演繹出一場凄美幽怨的深宮悲劇。
那拉氏皇后是名門淑女，受過嚴格的儒家思想教育，深明大義。她對乾隆的胡作非為早有耳聞，多次婉言規勸，皇帝置若罔聞，依舊我行我素。她見皇帝越來越不像樣子，擔心這樣下去，江山難保，便決心冒死進諫。
乾隆四十三年九月，乾隆皇帝從盛京展謁祖陵回來途中，錦縣生員金從善上書皇帝，條陳四件事。其中一條就是替那拉氏皇后鳴不平，勸皇上下罪己詔。這可激怒了乾隆帝，結果金從善被砍頭。在乾隆皇帝怒斥金從善的諭旨中，進一步透露了那拉皇后失寵的原因。
乾隆諭旨說“那拉氏本朕青宮時皇考所賜側福晉，孝賢皇后崩后，循序進皇貴妃。越三年，立為后。其后自獲過衍，朕優容如故。國俗忌剪發，而竟悍然不顧，朕猶包含，不行廢黜。后以病薨，止令減其儀文，并未削其位號。”
由此可知 那拉氏是犯了國俗大忌才失寵的。那拉氏在皇太后 皇上健在的時候剪發，無異于詛咒皇太后 皇帝死，乾隆帝豈能容忍？那拉氏皇后在宮中生活了30多年，一向溫柔婉順，淑慎賢明，豈能不知國俗大忌？究竟是什么重大刺激，竟會讓這位溫順守禮的皇后不顧觸犯國俗大忌，乃至發瘋的地步？看來野史中的傳說不能完全算作空穴來風，無中生有。