這句話最初也是在說薛寶釵和賈寶玉的感情，替薛寶釵感到不值。因為賈寶玉心中裝著一個林黛玉，就算跟薛寶釵結婚了，他心里也裝著林黛玉。賈寶玉一邊是怕虧待了薛寶釵，但是一邊卻放不下對林黛玉的感情。
他們三人的情感糾葛，也是令人感到無奈。所以意難平一開始也被說是“愛情”意難平，但是后來慢慢演變為對各種遺憾事情意難平。對一些事物沒有達到自己預想的結果而感到可惜。
意難平最典型的例子還有《大話西游》中孫悟空和紫霞仙子的感情。最后的結局看起來似乎在一起了，但卻給人一種意難平的感覺。而周星馳和朱茵的感情，更是讓人感到意難平。