常莉是中央戲劇學院表演系教授，碩士生導師，同時還是一位優秀導演。常莉1965年起開始在中央戲劇學院任教，可謂是桃李滿天下。
談及常莉，最為人稱道的便是她一手帶出來的96班。96班被廣大網友稱為“明星班”，這個班級的同學有章子怡、劉燁、袁泉、梅婷、秦海璐、曾黎、胡靜、張彤、李馨雨、陳明昊、黨浩予、劉曉曄、秦昊、宋允皓。
放眼望去，這些人幾乎全是非常知名的演員，說他們占據了演藝圈的半壁江山也不為過。劉燁，秦昊都是拿過影帝的人，主演的作品是戛納電影節常客。
章子怡國際名聲最大，參與了很多好萊塢大片的拍攝，外國人就認她這張東方面孔。袁泉、梅婷、秦海璐等都是一線女星，誰手里還沒幾座影后獎杯。
有如此耀眼的大咖陣容，難怪大家都習慣將96班稱為“明星班”，這個外號真的是一點都沒夸大。別看現在這些影后，影帝風光無限，據說上學那會兒都很怕常莉，因為常老師太嚴格。
俗話說嚴師出高徒，正因為有常莉的悉心教導，才有了如今的明星班，才成就了這么多好演員。