乾隆一生中最愛的富察氏，即孝賢皇后離世后，乾隆悲痛萬分，他不想馬上立后。舊人剛過世，后腳就迎新人，是個人都不會愿意。然而，當皇太后提及皇后關乎大清國本這種嚴肅而敏感的話題時，乾隆出于對大清的考慮，同時為了顧及皇太后的感受（乾隆是有名的孝子），最終乾隆還是答應了。
雖然皇太后一味地向他夸贊那拉氏恭禮謙和、溫柔和順，足堪承當六宮重任。但乾隆卻對這個母后費盡心機挑選的繼任皇后沒有絲毫的向往和激情。在乾隆的心中，至少在當時還沒有一個女人可以取代孝賢皇后的位置。所以，乾隆從內心里抵觸這位皇后。
由于兩人感情基礎一般，皇后自然受到乾隆的冷落，加上乾隆身邊美女如云，有令貴妃魏佳氏、慶妃陸氏、容妃和卓氏等大批宮女。作為堂堂地一國之母，大清皇后，那拉氏后來在乾隆面前表現出種種不滿。
當時已經失寵十年的皇后陪著乾隆路過了山東，這里是孝賢純皇后去世的地方。十七年前，富察氏陪同乾隆東巡時，在濟南一病不起，后死于德州。此后，乾隆每次途經濟南時，總是避開這座“傷痕城市”，繞城而行。這一次，乾隆還專門為富察氏作詩：“濟南四度不入城，恐防一入百悲生。春三月昔分偏劇，十七年過恨未平。”
正是這首蘊涵對富察氏苦苦相思的抒情詩句，切實刺痛了乾隆身旁烏喇那拉氏那顆極其要強的心。接下來的“斷發”，不過是烏喇那拉氏在情感絕望中一次歇斯底里的爆發。不過在當時這斷發被當做對他的詛咒，性質就變了。從此也就遭到了乾隆帝永遠的記恨。第二年七月十四日，烏喇那拉氏默默離開人世，終年四十九歲虛歲。