這是張愛玲第一部完整的長篇小說，原名叫《十八春》，后來張愛玲對該小說進行了改寫，在刪減了結尾部分內容之后改名叫《半生緣》。
《半生緣》這部小說主要描述了一群年輕人在婚姻、愛情方面的悲歡離合，揭示了社會和人性的變化。
《半生緣》結局讓人非常遺憾，有情人沒能成為眷屬，大部分主人公都沒能實現自己的愿望。
這本書第一女主角就是顧曼楨，顧曼楨愛的人是沈世鈞，但是這兩人有緣無分。沈世鈞誤以為顧曼楨喜歡的人是張豫瑾，所以他在家里的安排下娶了表妹石翠芝。
而顧曼楨則因為姐姐顧曼璐而失去了人生最大的指望，她竟然替姐夫祝鴻才生下了一個兒子。
最后曼楨好不容易逃脫了祝鴻才的魔掌，但是當曼璐去世之后她還是回到了祝家，因為她的兒子還在這里。曼楨最后和祝鴻才結了婚，她還是沒能離開祝鴻才。
《半生緣》的結局是讓人非常遺憾的，有緣人只能各奔東西。他們還是緣分太淺，所以沒能在一起。