頭發表面的毛鱗片就像皮膚的毛孔一樣，平時毛鱗片閉合保護頭發健康，但洗頭發的時候毛鱗片會被打開，堿性洗發水會刺激頭發，帶走發絲中的水分，導致毛鱗片張開后無法閉合，沒辦法繼續保護發絲。
時間久了頭發就會變得干枯毛躁沒光澤，在洗發水中加入硅油，是因為硅油能滋潤發絲，硅油可以使張開的毛鱗片閉合，滋潤頭發，起到順滑的作用。
使用含有硅油的洗發水，頭發更干凈的同時也會更順滑，所以大部分洗發水都添加了硅油。關于硅油損傷頭發的說法是有歧義的，含量正常的硅油是不會傷害頭發的。
只有硅油含量超標的劣質品才會傷害頭發，因為硅油不溶于水，含量超標后會停留在頭發和毛囊表面，堵塞毛囊，讓頭發變得塌扁不蓬松。