張小敬之所以會從一個軍人成為一名死刑犯，其實和聞染有很大的關系，永王李璘看中了聞染，想要據為己有，利用手段逼死了聞染的父親，張小敬氣不過卻失手殺了自己的上司，于是便成了殺人犯，聞染的事情也就不了了之了。
《長安十二時辰》講述的是一個死囚拯救長安城的故事，張小敬是故事的關鍵，其人狠辣獨絕、殺人無數，坊稱狠、毒、辣、拗、絕的“五尊閻羅”。而李泌作為靜安司的司丞，之所以把這樣的任務交給張小敬，只因為他相信張小敬有這個能力。
故事的最后，真兇被抓出來了，不是大家猜測的朝堂重臣，也不是太子，而是賀知章的養子賀東，這樣的設定雖然會讓人覺得爛尾，但卻是最好的，也是最安全的設定。
《長安十二時辰》的題材決定起自帶觀劇“門檻”，尤其對于多年來被瑪麗蘇戀愛劇“洗腦”的觀眾，預計會很難接受。