《長安十二時辰》中的主角李泌是有原型的，李泌是唐朝中期著名政治家、謀臣、道家學者，北周“八柱國”李弼的六世孫。李泌自幼聰穎，深得唐玄宗賞識，但是后來李泌卻選擇了歸隱山林，知道安史之亂的時候，他再次出山。
張小敬這個人物是一個很有人格魅力的角色，他在拯救長安的十二個時辰中發揮了最重要的作用，但是至于歷史上是否真的存在張小敬這個人物，其實也是有些模糊的，因為這個名字唯一一次出現就是在姚汝能寫的《安祿山事跡》中。
《長安十二時辰》主要講述了上元節前夕，長安城內外混亂，陷入了危局，死囚張小敬臨危受命，跟少年李泌一起合作，在十二個時辰之內拯救長安城的精彩故事，而李泌和張小敬在這個和敵人斗智斗勇的過程中發揮了極大的作用。