田小娥原本出生于書香門第，可父母并不喜歡田小娥，田小娥十幾歲的時候就被賣給郭舉人當小妾了，而郭舉人的年紀都能當田小娥爺爺了。
田小娥想要改變自己的命運，不安于室，看上了窮苦百姓黑娃，田小娥不止一次想要和黑娃離開，就算吃糠咽菜一路乞討也在所不惜，但命運沒給田小娥這個機會。
黑娃死后，田小娥為保護自己不得不向鹿子霖屈服，成了鹿子霖的情人，還幫鹿子霖勾引白孝文，通過白孝文打擊白嘉軒，所以田小娥這一輩子有四個男人，每一個都不是田小娥喜歡的。
田小娥嫁給郭舉人是被迫的，和黑娃在一起是想逃離郭舉人，和鹿子霖在一起是為了自保，勾引白孝文是被鹿子霖威脅的，田小娥想反抗命運，卻不得不被命運改變。
再加上田小娥不孕的事情，田小娥這個人物就更加豐滿可悲，連個孩子都不能擁有。電影后期，田小娥懷上了白孝文的孩子，結果卻被黑娃父親鹿三殺了。