朱家雖然是江南首富，卻也曾面臨過巨大危機，朱六太爺那一代曾向神秘人借了一筆巨款，神秘人便與他們家許下婚約，要求朱家的女兒嫁過去，朱六太爺和朱七太爺都沒有女兒，到了朱八太爺這一代，他知道自己躲不過，便將女兒送走了。
薛菲在哥哥朱九華的幫助下逃婚到莫府，認識了莫百行和七王爺，沒想到卻被莫百行強占并有了身孕，在她回到薛府后，莫夫人懷恨在心，便派人火燒薛府，造成薛家滅門慘案，而薛菲則在哥哥的幫助下逃了出來，生下花不棄后便死了。
為了不讓花不棄走上和薛菲一樣的道路，朱九華化名為花九，與朱家脫離關系，帶著花不棄以乞討為生，朱九華臨死前讓花不棄到京城找竹先生，就是想讓她得到朱家的庇佑，但花不棄被種種事情阻礙，遲遲未能與竹先生相認。