曼娘是顧廷燁的第一個女人，因為出生卑微，所以顧老太爺不同意曼娘嫁到顧府中，但顧廷燁執意要和曼娘在一起，還將曼娘托付給奶媽照顧。顧廷燁與他父親的感情并不是很好，他想帶著奶媽和曼娘離開京城，去一個安靜的地方平凡的生活。
只是，曼娘并不想過這樣的生活，于是帶著女兒來到顧府大門口，故意讓顧老太爺發現她們母子，這才得以沒離開京城。后來，顧廷燁想要和父親分家，但在那個年代，想要分家就要先成家，原本顧廷燁看上的人是余嫣然，但曼娘卻帶著孩子來到余家請求余嫣然能給自己的倆孩子一個名分，這樣一鬧，余嫣然最終拒絕了這門婚事，從而迎娶了余嫣然的妹妹余嫣紅。
余嫣然是嫡長女，性格善良溫柔，與盛六姑娘明蘭是好姐妹。余嫣然知道顧廷燁是花花公子，并且沒結婚就先有了外室，還有倆孩子，余嫣然本來就不喜歡顧廷燁，所以最終沒答應這門婚事。余嫣然的母親死的早，她和明蘭一樣都是跟著祖母長大的。余嫣然是個知書達理的女孩子，非常懂事，幸虧她沒有嫁給顧廷燁。
余嫣紅是余嫣然的妹妹，她并沒有嫌棄顧廷燁有外室，所以最終她代替姐姐嫁到了顧府中。雖然余嫣紅也是個心機頗深的女子，但與曼娘比起來，她就像是個小螞蟻，根本斗不過曼娘。在小說中，余嫣紅結局死掉了，而這一切全是曼娘一手造成的。
曼娘跟著顧廷燁本來就是有目的的，她一直都想當家做主，成為顧家的主母，所以她怎么可能眼睜睜看著讓別的女子坐上正室的位置。