原著小說中，顧廷燁是個浪蕩子，經常混跡于名樓，不過在劇版中也沒改變多少，在沒結婚之前，就養了外室，還有了兩個孩子。
顧廷燁的外室是朱曼娘，她表面上裝可憐，實則一肚子壞水。曼娘是個很有野心的女子，為了能夠進入侯府也是費盡了不少心思。作為大戶人家的公子，三妻四妾也是常態，顧廷燁不僅有外室，還設計迎娶明蘭，當時明蘭只有15歲，這個年齡差還是非常大的。
一開始的時候，明蘭并不愿意嫁給顧廷燁，后來遭到了顧廷燁的設計，最終還是嫁到了侯府中。原本以為明蘭出嫁后日子能過的好一點，但沒想到卻經常遭到小妾的欺凌，還有顧廷燁繼母的陷害。
好在是明蘭頭腦聰穎，每次都化險為夷，而顧廷燁也明白了明蘭心中的苦衷，兩人之間的感情變的更加深厚。慢慢地，曼娘也就不再受寵，并且顧廷燁也知道了她的為人，對曼娘失去了信任，甚至討厭她。曼娘知道自己失勢，便拿孩子要挾，沒想到孩子生病意外去世，最后她也變得瘋癲起來。