顧廷燁的母親很早就去世了，后來他的父親又迎娶了一房夫人。顧廷燁在年幼時期是個紈绔子弟，但后期他卻成為朝廷的重臣。顧廷燁的第一任妻子很早就去世了，后來便納歌妓曼娘為小妾。
曼娘出身不好，她過夠了苦日子，在替顧廷燁生下兒女后，便被顧廷燁接回府中。曼娘是個很有野心的女人，她明明已經過上了榮華富貴的生活，卻還想做到正室的位置，可是因為她出身卑微，要想坐上正室是非常困難的。
后來，顧廷燁迎娶明蘭為正妻。顧廷燁和明蘭從小就認識，不過兩人都對彼此沒有好感。但經過時間的相處，顧廷燁愛上了明蘭，而明蘭也喜歡上了顧廷燁。
只不過，明蘭嫁過來之后便遭到了曼娘的陷害。曼娘嫉妒明蘭是正室，曾多次設計讓明蘭陷入危難之中，甚至在明蘭生孩子的時候差點害的明蘭一尸兩命，但顧廷燁并沒有重重責罰她。