小說中，顧廷燁是侯府的公子，不算是絕世好男人，但也不能稱為“渣”，只是性子比較貪玩，并沒有做很過分的事情，準確來說，顧廷燁就是個吊兒郎當的紈绔子弟。顧廷燁的父親并不喜歡他，甚至經常斥責他，但后來因為家庭緣故，這才使得他痛改前非，替新帝南征北伐，成為了新朝功臣。
顧廷燁和盛明蘭從小就認識，可以說是青梅竹馬。盛明蘭雖然家境優越，但是她在家中過的一點都不快樂。她的母親死的早，父親對她極其冷漠，繼母刁難、姐妹糾纏，甚至陷害她。
剛開始的時候，顧廷燁曾多次幫助盛明蘭度過危難，但卻對她十分刻薄，兩人互相都沒有好感，所以他們之間并沒有太多的交集。后來，顧廷燁經歷變故之后，他整個人都發生了變化，為了能夠娶到盛明蘭，還精心設計了一場計謀，不過在后期，顧廷燁真正喜歡上了盛明蘭，而盛明蘭也愛上了顧廷燁。