起初，馬伯庸所設置的真兇是朝堂上一個忠誠于太子的能臣，他想靠著外敵的勢力顛覆朝堂，以便能順利的扶持太子登基為皇。但是因為歷史人物都是有后代的，不能夠被抹黑，所以馬伯庸只好在小說完成的最后時刻，更改了兇手的人選，將這個能臣改成賀東。
電視劇《長安十二時辰》是經由馬伯庸的同名原著小說改編的，講述了一個神秘之人企圖顛覆朝堂統治的故事。而以一己之力挽救萬民于水火之中的，正是靖安司的李泌和一個階下囚張小敬。這兩個身份階級天壤之別的人，為了國家大義攜手破案，終于在最后關頭成功的遏制住了幕后黑手的陰謀，使得長安城的百姓們幸免于難。
而對于小說《長安十二時辰》里的這個幕后黑手，書迷們一直頗有爭議。因為在讀者看來，賀東做這一切的理由顯得十分的牽強，而且手段也十分低級，完全不是那種談笑風生之間就能令強擼灰飛煙滅的人。
當然，讀者會有這種想法很正常，因為一開始，賀東確實不是幕后黑手。他只是被作者馬伯庸臨時拿來頂缸的，幕后黑手一直都另有其人。只是因為種種原因，馬伯庸在小說的結局里改變了兇手的身份，所以兇手就成了賀東。