朝奉這個古老而又神秘的名詞最早可以追溯到漢代，是一種尊稱，用來稱呼店鋪主人和有身份的富商。而在小說《古董局中局》的整個系列里，老朝奉是一個最為神秘但也最厲害的人物。這位幕后黑手曾經囊獲了一個巨大的利益場，掌管了古董銷贓、走私、流通的產業鏈，還見證了“明眼梅花”的“五脈”從盛極到衰敗的無常命運。
而最令人吃驚的是，老朝奉并不是一個人，而是三代人。第一代的老朝奉是藥不然的爺爺藥慎行，老人家為了保護柴瓷，最終死在福公號沉船上。從那以后，姬天鈞就接替了藥慎行，成為了第二任的老朝奉。
但是很快在1948年，姬天鈞因為一次離奇的盜墓活動意外的死亡了。而最后一個接替兩位前輩成為老朝奉的，竟然就是“明眼梅花”五脈之中，青門的當家門主——沈云琛。不過多行不義必自斃，除了藥慎行是為了國寶慷慨赴死以外，其他兩個人最后都是死于非命