在小說《知否知否應是綠肥紅瘦》里，盛明蘭曾經先后對祖母世交好友的兒子賀弘文和平寧郡主的愛子齊衡傾心，但是因為種種原因，他們最終失之交臂。當然，這其中一定少不了顧廷燁的努力。
為了能夠成功的破壞掉明蘭和賀弘文的婚事，顧廷燁費盡了心力，終于把賀弘文的表妹曹氏千里迢迢的送到了盛府。而在這個表妹曹氏的不懈努力下，這樁婚事終是取消了。至于齊衡，則并沒有用得上顧廷燁自己出手，光是平寧郡主就第一個不同意明蘭和齊衡在一起。畢竟在齊衡剛到盛家的家學進行學習的時候，平寧郡主就出手，讓盛家所有的女兒都失去了在家學學習的機會。果然，最后齊衡還是沒能忤逆過自己的母親，這也導致了他和明蘭感情的發展，只能到此為止。
后來顧廷燁又假意說，要求娶明蘭的嫡姐如蘭。但是在暗地里，他又讓人把如蘭和文炎敬私定終身的事抖摟了出來。最后盛家無奈，只能以明蘭替換了如蘭。
其實在明蘭一開始看來，顧廷燁并不是她心中的良人。因為首先，他的名聲就不好，而且還和江湖戲子曼娘生了一個孩子。第二，他跟家里——也就是寧遠侯府的關系也不好。但是顧廷燁勝就勝在了敢想、敢說、敢做，為人也很有擔當。并且能夠憑借自己的努力，在風雨中守護自己的家人。所以在權衡之下，明蘭最后還是嫁給了顧廷燁。