《大江大河》中，劉啟明是新添加的人物，她是劉總工的女兒，也是宋運輝的初戀。劉啟明和宋運萍有些相似，所以才引起了宋運輝的關注。劉啟明是圖書館的管理員，長相漂亮，剛開始認識宋運輝的時候，她還以為宋運輝是小偷，兩人之間相識完全是一場意外，當時劉啟明還要找人抓宋運輝，好在后來誤會解除了。
宋運輝的姐姐宋運萍是個十分善良的人，喜歡以理服人，而劉啟明的性格和宋運萍十分相像，并且，宋運輝和劉啟明都喜歡讀書，兩人有很多共同話題。劉啟明的出現讓宋運輝充滿了好奇，他總是想親近劉啟明，漸漸地就喜歡上了劉啟明。
大學室友虞山卿知道宋運輝戀愛之后，便給他出謀劃策，可誰知，虞山卿越幫越亂。劉啟明是宋運輝第一個喜歡的人，但劉啟明對宋運輝并沒有什么感覺，反倒是喜歡上了虞山卿。即使宋運輝對劉啟明再好，但在劉啟明心里，她只喜歡虞山卿。
后來，虞山卿和劉啟明就在一起了，而宋運輝也明白自己對劉啟明根本不是愛，或許只是喜歡，又或者情竇初開，只是好奇罷了。在感情上面，宋運輝還是懵懂的，他根本不懂得什么是愛情。
緊接著，廠長的女兒程開顏對宋運輝很是有好感，但宋運輝對她并沒有感覺。盡管程開顏知道宋運輝并不喜歡自己，但她還是不放棄，甚至為了得到宋運輝不擇手段。兩人最終雖然結婚了，但這場婚姻并沒有維持太久，后來還是離婚了，而離婚后的宋運輝與梁思申在一起了，找到了自己最終的歸宿。