該劇在南通進行了三個月的拍攝，主要講述的是東江港港務局局長江河帶領群眾在時代浪潮中通過“破”、“立”、“創”三大階段的大刀闊斧的改革創新的故事。
《江河水》改編自杜衛東、周新京的同名小說，小說是以江蘇港口改革發展為原型創作的作品，而選擇南通進行拍攝，也是比較符合原著的，南通港有著一百多年的發展歷史，與劇中東江港的設定相符，而且，在這部劇中還到南通市第六人民醫院進行了一些拍攝。
劇中的主演秦昊、郭濤、車曉、闞清子等人也積極投入港口體驗生活，力求最真實的展現港口的發展全貌，勾勒出改革者的時代群像。
相比于原著，這部劇將小說中的“反腐”轉向了“改革”，小說中有很多精彩的地方，比如走私大案、船沉海底等，在激烈矛盾和情感糾結中，剛柔并濟的講述一座港口的改革開放歷程。雖然劇中也保留了一些“反腐”的情節，但更多體現的是“改革”為東江港帶來的巨大變化。
劇中的主人公江河是一個有自己獨特性格的年輕人，他始終站在改革開放的最前沿，因為他，才讓即將垮掉的東江港起死回生，而我們在觀看的時候，能看到主人公身上散發出來的魅力光輝。