《大江大河》講述的是在改革開放背景下，三個社會底層人物在發展的過程中不斷探索、不斷努力，最終實現人生價值的故事。
宋運輝出身不好，街坊鄰居們都看不起他，雖然宋運輝很聰明，但一直都沒有機會可以展現自己，所以，宋運輝初中讀完就被分配到鄉下喂豬了。直到恢復高考，宋運輝憑借著自己的努力考上了大學，并且還是縣里的第一名，而宋運輝的姐姐宋運萍也考上了大學，只不過因為家庭成分，他們家只能有一個名額，最終宋運萍將唯一的機會讓給了宋運輝。
宋運輝知道這個消息后，便對爸爸大發雷霆，埋怨都是因為爸爸的原因才讓他們不能上大學，還給人老猢猻送禮。其實，從宋運輝的行為上可以看出，他有些自私，爸爸也希望自己的孩子能夠順利上大學，天下有哪個父母不想讓自己的孩子有出息？也許大家認為宋運輝的爸爸有些懦弱，但生在那個年代，有很多無奈，宋運輝的爸爸也是斗怕了，不想因為一點點小事而惹禍上身，因此做什么事情都非常小心。
當初宋運輝和宋運萍跟老猢猻吵了幾句，宋運輝的爸爸為了讓老猢猻消氣，所以才向老猢猻送了幾幅中藥，還低頭向老猢猻認錯，可憐天下父母心。
在那個年代，當官的人都有點勢利眼，宋運輝沒有錯，而宋運輝的爸爸也沒有錯，只能說當時的政策不好，導致很多農民都受欺負。