在電視劇一開始，便說明了故事發生在“梧桐里”，而在第一集中也出現了梧桐葉，說明“梧桐”將貫穿整部劇，在那條叫“梧桐里”的弄堂里，發生了很多故事，梧桐里見證了光陰歲月的變遷。
劇中，梧桐有著深刻的含義，它代表著家，在杜心芳下鄉的時候，杜心美曾送給姐姐一個日記本，日記本中就夾著一片梧桐葉，之后杜心美還將梧桐葉縫在了手絹上，可見，梧桐葉是梧桐里的象征，而梧桐里是他們的家。
《外灘鐘聲》是一部以改革開放為背景的年代劇，以小人物為出發點，從橫跨三十年的上海變遷歷程，看改革開放對全國的巨大影響。
劇中的每一個人物都有著自己的特色，但劇情主要還是圍繞梧桐里的杜家人展開的，杜家四姐弟都有著各自的結局，大哥杜心生一直本分做事，繼承父親的衣缽，成為了守鐘人，二姐杜心芳因為難產死去，三姐杜心美歷經了許多磨難之后終于收獲幸福，小弟杜心根一直調皮搗蛋，最后也慢慢成長為頂天立地的男子漢。
在梧桐里那條弄堂里，上演了一個歲月蹉跎、人情冷暖、如歌如泣的故事，親情、愛情、友情的故事都在梧桐里慢慢上演。