宋運輝，頭腦聰明，具有很高的天賦，但因出身不好，一直都沒有機會可以展現自己。后來，他抓住恢復高考的機會，努力考上了大學，畢業后的他當上了國企技術人員。原本以為只要憑借自己的努力就可以改變自己的命運，但誰知，他還是敗在現實面前，漸漸地迷失了自己。
雷東寶，他的家庭背景不好，一直想帶領著全村人發家致富，雖然剛開始有了一些小成就，也一心一意為鄉親們謀福利，可后來他就變了，變的只為自己考慮。漸漸地，他失去了人心，也因文化程度不夠，最終被新時代淘汰。
楊巡，雖然他不像雷東寶和宋運輝那樣轟轟烈烈，但他卻是最成功的那一個。能屈能伸，做任何事情都先計劃好，他與雷東寶完全是相反的兩個人，如果說雷東寶有一半楊巡的性格，也不會落到現在這個地步。