毛阿大是弄堂里老虎灶爺爺收養的孫子，與杜心美從小一起長大，兩人青梅竹馬，阿大一直很喜歡杜心芳，后來國家頒布了下鄉的政策，杜心芳到了年齡，必須去下鄉，阿大原本可以不用去下鄉，但為了杜心芳，他還是去了。
下鄉的日子總是艱苦的，杜心芳長相清秀，在鄉下的時候被村干部看上，他單獨叫杜心芳去了一個屋子里，準備侵犯杜心芳，在慌亂中，杜心芳用鐵鍬將村干部砸暈了。
在杜心芳感到無措時，阿大及時趕到，傷人可是大罪，雖然杜心芳是自衛，但傷人始終還是要受到懲罰，阿大為了杜心芳便將傷人罪都攬到了自己身上，于是他便被罰去看守山林。
雖然村干部也受到了應有的懲罰，但是杜心芳對于阿大為她頂罪一直很內疚，在一個風雨交加的夜晚，杜心芳因為擔心阿大，便上山去找阿大，兩人也在山上偷吃了禁果。
阿大與杜心芳的結局并不好，兩人雖然相愛，但終究沒有一個美好結局，杜心芳懷孕被發現，被送回了上海，而阿大因為守林時遇到劫匪喪生，杜心芳得知阿大死訊，生下孩子便離世了。