電視劇《外灘鐘聲》用老上海弄堂里幾戶百姓人家的生活，充分展現了文化大革命到改革開放這十年里中國社會的變遷和人與人之間的情感變化。
劇中，杜心芳和茅阿大因為彼此相愛，在外出插隊的過程中戀愛、懷孕。但是由于在當時的社會背景下未婚先孕是一件犯罪的事情，這也導致了茅阿大被發配到山林中當了一個護林員，而杜心芳也結束了自己的插隊生涯，回到了上海滿懷欣喜準備生下自己與心愛之人的孩子。
可是天不遂人愿，在護林的時候因為盜林賊的出現，茅阿大懷著對新生活向往和女兒的期盼死在了林中。
因為杜心芳已經到了即將生產的緊要關頭，所以家里一致決定要瞞著她。可是紙包終究不住火，心芳終于還是知道了，經過絕食等一系列抗爭，最后心芳還是放寬心生下孩子。
誰知竟然發生了難產，導致心芳生下孩子以后還是撒手人管。因此杜心生決定收養妹妹心芳的女兒并取名安安。