電視劇《外灘鐘聲》講述了老上海弄堂里幾戶百姓人家的悲歡離合，展現了自文化大革命到改革開放后十年里社會的變化和人情冷暖。
《外灘鐘聲》一劇在文革的背景下，以杜家兒女的愛情和生活來側面表達了那個時代里社會背景。因為文革導致很多家庭都遭受了巨大變化，而這個變化也影響了家中孩子們的愛情。
老大杜心生因為文革不能與心愛的俞佩佩在一起，只能遵從母親的娶了自己師傅的女兒苗招娣。而妹妹杜心美和郭阿昌也因為兩家的殺父之仇，相愛而不能相守。因為郭阿昌的弟弟殺死了杜心美的父親，讓兩家本來就不睦的關系徹底產生裂痕，而杜心美明明喜歡阿昌哥卻又囿于殺父之仇而無法坦誠的面對自己感情，還把郭阿昌推給自己的閨蜜羅曼麗。
羅曼麗一直都很喜歡郭阿昌，一直在心美面前表達自己的感情，而心美還因此覺得郭阿昌和羅曼麗也很相配。但是自己心里卻有一點異樣的感情。幸虧郭阿昌面對羅曼麗不為所動，最后成功贏得杜心美的芳心！