《死亡筆記》中夜神月是一名大學生，父親是刑警，家里還有一個妹妹。某天，夜神月看見高中同學佐古田正在欺負自己的朋友，他上前阻止，自己的手機卻被搶走了。回家的路上見到了一本死亡筆記，鬼使神差的，他在死亡筆記上寫上了佐古田的名字，于是第二天，他就聽到了佐古田死亡的消息。
后來在一次危機中為了救父親，夜神月再次使用了死亡筆記，剛開始夜神月會有些罪惡感。但是后來他越來越熟練，不斷地利用死亡筆記殺人，但是殺的都是一些犯人。慢慢的，夜神月成為了人們心目中的英雄，在網絡中被稱為基拉，但是他也引起了國際刑警的注意。
后來名偵探L受邀來調查誰是基拉，而在一次次的試探中，L懷疑夜神月就是大名鼎鼎的基拉，但是夜神月的父親總一郎無法接受自己的兒子是殺人犯。后來被夜神月所救的海砂為了報答自己的恩人，假裝自己是基拉并挑釁警方，但是仍然沒有改變夜神月的死亡。