張藝謀跟鞏俐相遇在1987年，當時，《紅高粱》開拍，女主人選起初是史可，中央戲劇學院的“五朵金花”之一，莫言對史可十分滿意，但史可因為個人原因沒能出演影片，于是張藝謀找了鞏俐，在張藝謀心中，鞏俐就是九兒。
鞏俐和張藝謀的這次合作在中國影壇上十分經典，《紅高粱》名震國際，因為這部戲，這二人也走到了一起。
當時的張藝謀是有婦之夫，他跟鞏俐的戀愛，自然是不被人接受的。據悉，張藝謀很快處理好了自己的婚姻問題，和鞏俐交往的八年，是張藝謀事業大展拳腳的八年，然而，這段轟轟烈烈的感情最終還是以悲劇收尾。
關于張藝謀鞏俐為何分手，外界猜測紛紛，大家都說鞏俐想要一個安穩的生活，她想要結婚，而張藝謀無法給出承諾，不久鞏俐就成為了他人的妻子，而張藝謀也娶了陳婷，并且有了孩子。
雖然張藝謀和鞏俐沒走到最后，但美好的回憶一直都在，張藝謀曾給鞏俐寫過這樣一封情書：
“我們在一起的時候，你賴在我懷里的樣子可愛極了！再有幾天我們又可以在一起了，我們在一起有說不完的話，干不完的事。”
鞏俐和張藝謀的故事十分動人，他們不是愛人，卻感情濃厚。