在劇中，楊凌天資聰慧，極其擅長兵法，原本他只是雞鳴驛的一名窮困潦倒的秀才，憑借自己的才智，幫助雞鳴驛縣令破案，得到賞識，再加上與韃靼一戰成名，得到了皇帝的賞識，更是與當朝太子朱厚照成為好朋友，此后多次幫助太子在陰謀中轉危為安，最后輔佐朱厚照登上皇位，而他也被封為大明朝的異姓王。
楊凌的一生傳奇多彩，除了事業上取得的巨大成功，還在建功立業的道路上收獲了六位嬌妻美妾，確實是人生的大贏家。但其實，歷史上是不存在楊凌這樣的異姓王的。
雖然這部劇參照了一定的歷史背景，但主要還是按照小說的寫法去虛構出來的人物，不過，在歷史主線上還是對的，劇中的弘治皇帝確實只有一個皇后，也只有朱厚照一個兒子，與歷史確實是相符的。
不過，既然是小說改編，有正義的化身，自然也需要有反派的代表了，劇中的太監王岳就是這樣一個反角，一邊對皇帝阿諛奉承，另一邊卻背著皇帝做一些傷天害理的事，作為一個兩面人，還是十分招人恨的。
而對于主角，小說將會給人物進行一系列的美化，就如同劇中的朱厚照，歷史上的朱厚照并不是什么好皇帝，他整日貪圖享樂，甚至最后連一個子嗣都沒有留下。與歷史上的朱厚照不同，劇中的他一直都是正義、赤血丹心的化身，深受觀眾喜愛。
不過，也是能夠理解的，畢竟是小說，對于主要角色還是要進行美化的。就像楊凌一樣，作為主角，他聰慧，有膽識，重情重義，不僅才能出眾，就連運氣也十分爆棚，不僅與朱厚照成為好兄弟，更是得到弘治皇帝的信任，也就是主角光環了吧。