化妝棉是由棉花、紙漿和無紡布等材料制作而成，一般是五六厘米長的小綿片，主要作用是化妝、卸妝和清潔，也可以用來濕敷，給皮膚提供水分的滋養。
醫用棉屬于醫療器械產品，主要用于醫療行業給患者包扎傷口、保護、清理等，可以和傷口直接接觸，因此衛生要求更嚴格，經過多道工序加工而成。
相比較而言，醫用棉吸水性更好，增強了棉花對液體的吸收能力，而且醫用棉的棉花更干凈結實，化妝棉則相對脆弱易壞，也不如醫用棉更干凈。
醫用棉含有極少量熒光劑，不掉棉絮，酸堿值為中性，化妝棉在這一方面就更加粗糙了，醫用棉甚至還有無菌包裝，但從可以直接接觸傷口這點來看，化妝棉就比不上醫用棉。
化妝棉無法代替醫用棉的作用，醫用棉由于干凈結實可以代替化妝棉清潔、化妝、濕敷和卸妝等作用，但護膚時使用化妝棉更方便一些。