劇中，杜心芳是杜心生的妹妹，在下鄉活動中，頂替哥哥報名去了安徽涇縣插隊，老虎灶爺爺收養的毛阿大喜歡杜心芳，為了杜心芳，也選擇和杜心芳一起去插隊。
杜心芳和毛阿大在插隊期間相愛，并且偷嘗了禁果，后來杜心芳意外懷孕被發現，毛阿大因流氓罪被發配到原始森林當護林員，和杜心芳則被哥哥杜心生帶回了家。
毛阿大向杜心芳承諾，一定會好好表現，爭取回到上海與杜心芳團圓，但沒想到的是毛阿大在森林中遭遇了盜林匪徒，不幸遇害。
回到上海的杜心芳因為未婚先孕也遭受了周圍人異樣的眼光，關于毛阿大去世的消息，全家人都瞞著杜心芳，可是紙包不住火，杜心芳還是知道了，傷心欲絕的她絕食尋死，后來在家人的安慰下決心生下她與毛阿大的孩子。
命運對杜心芳確實太過悲劇，原本已經想要努力活下去的杜心芳，卻在生產的時候難產，在那個醫療技術水平低下的年代，生產如同一角跨進鬼門關，而杜心芳也終究沒有度過這一劫，難產死了。
后來杜心生在心里一直為妹妹的命運自責，認為是杜心芳替他去插隊才導致了她的命運這樣悲慘，于是，杜心生收養了妹妹杜心芳的孩子，并取名安安，將安安當成親生女兒來照顧。