防曬霜是一種具有特殊功效的護膚品。它的特殊性就在于它是一種可以抵御外界對皮膚傷害的美容工具。其他的護膚品是直接作用于皮膚表面，大多都是營養及水分的補充，是用來控制皮膚水油平衡比例的。防曬霜卻是為皮膚加了一層防護屏障，阻擋陽光紫外線對皮膚的直接傷害。
因為防曬霜的特殊功效，所以如果過期或者變質就會導致它的功效發揮失敗，無法為皮膚提供應有的保護。已經過期的防曬霜中所含的防曬分子經過空氣的大量氧化已經變質。它的防曬效果大大的減弱，甚至已經完全不具備這項功效。而且大多防曬霜是用塑料質地的瓶子裝置，存放時間太久就會導致塑料自解，這些塑料顆粒融入到防曬霜中，更是加速了防曬霜的變質。
用這樣的防曬霜涂抹在皮膚上不但起不到防曬效用還會傷害到皮膚，產生過敏等癥狀。沒有開封的防曬霜雖然已經過了保質期，但是可以將它涂抹在身體的其他部位，比如背部及腿部皮膚。這些部位的皮膚不像面部皮膚那樣柔弱、敏感，可以用防曬霜進行防曬滋潤。需要注意的是，開封的防曬霜雖然保質期是三到五年，但是最好在半年到一年左右的時間內使用完畢。