皇帝再次南巡時，召集一群以歌妓水沐萍為首的風塵女子在西湖上夜夜笙歌。魏嬿婉不懷好意告知如懿，皇帝召幸風塵女子的消息，使如懿怒登御舟。
如懿因為勸阻乾隆不成，一怒剪發，從此二人也就徹底決裂。被乾隆先行送回京師，并裁剪宮人吃穿用度，翊坤宮形同冷宮。
因斷發忤逆，皇帝奪其皇后、皇貴妃、貴妃、妃四份冊寶，圈禁。形同廢后。幽禁翊坤宮不久患上癆癥，命不久矣。
永琪凸顯才華能力，封為榮親王，魏嬿婉為防止如懿東山再起，授意胡氏暗害永琪，使永琪得上附骨疽之證。
永琪臨終之前，向如懿坦白一切，卻被趕來的皇帝聽見，加之胡氏進見讒言，誤會如懿因為凌云徹一事疏遠永琪，使得永琪避嫌不用如懿的太醫，最終病入膏肓。如懿久病纏身，終拔刀自盡，容珮殉主而亡，以皇貴妃之禮入葬妃陵。
在歷史上，如懿這個皇后最終是斷發被廢的一個人物。
如懿后期被魏嬿婉（劇中衛嬿婉）屢屢陷害，這些還不是最致命的。最致命的是如懿愛皇帝，她和姑母宜修都敗在了對皇帝的癡情，不過如懿多了一份幸運。這個男人（弘歷）愛如懿，先帝雍正并不愛宜修。
因為如懿深愛弘歷，也因為中宮皇后的身份，在弘歷亂來的時候就會直言勸諫弘歷，盡皇后和妻子的準則和衷心。后期衛嬿婉利用鹿血酒虛耗皇帝身體，在宮里花天酒地，這樣下去必然傷身，如懿憂心如焚，直言勸諫卻被弘歷罰跪，弘歷已從當初少不更事的少年成長蛻變為成熟帝王，他帝王的自私和疑心也不斷暴露，加上心底的自卑，以及衛嬿婉等人的挑撥，對如懿愈加不滿，在最后乾隆（弘歷）下江南尋花問柳時，如懿終于看透，在翊坤宮剪發，死前衛嬿婉來向如懿炫耀，如懿在衛嬿婉走后便自戕陷害衛嬿婉，埋下衛嬿婉被扳倒的伏筆。