軟化膏是用來對比較直硬的頭發進行軟化處理，從而使頭發看起來更加柔順細化滑。而直發膏的功效是讓秀發變得順直整齊。染發膏與直發膏可以一起使用。在做直發發型之前，一般會用軟發膏將頭發進行軟化處理。
將轉發膏涂抹在頭發上經過一段時間后會發現頭發的韌性變差，然后再將直發膏涂抹在頭發上，或者用電夾板對頭發進行拉直，這就是俗稱的離子燙。但是軟發膏與直發膏對頭發都有不同程度的傷害。因此做拉直發型前要將頭發保養好，以避免對發質造成更大的損傷。
頭發在做完拉直軟化的發型之后，頭發的韌性、發質都會發生變化，因此在二至三天內是不能沾水洗頭的，更不能用力拉扯頭發，會有損發質影響發型效果。不能頻繁的對頭發進行軟化拉直，因為不管是直發膏還是軟化膏中都含有一定的化學物質，對頭發、頭皮甚至身體健康都有一定的影響。